食用香料和食用香精都是为了提高食品的风味而添加的香味物质，二者只有一字之差，不过区别还是比较大的。
食用香料是食品用香料的简称，根据《食品安全国家标准—食品用香料通则》（GB29938），食用香料是添加到食品产品中以产生香味、修饰香味或提高香味的物质。食品用香料一般配制成食用香精后用于食品加香，部分食用香料也可直接用于食品加香。除了直接用于食品的香料外，其它某些香料如牙膏香料、烟草香料、口腔清洁剂、内服药香料等，在广义上也可看作为食用香料一类。食用香料分允许使用和暂时允许使用两类，根据来源不同又可分为天然和人造香料。目前我国允许使用的食用香料有534种，包括天然香料137种，人工合成香料397种；暂时允许使用的香料有157种。
而食用香精是现代工艺发展和食品风味提升需求的背景下产生的香料的升级版本，《食品安全国家标准—食品用香精》（GB30616）中，定义食用香精是由食用香料与食用香精辅料组成的用来起香味作用的浓缩调配混合物。打个比方，香料就好象是一味中药，香精就是医生开好了处方药房配好的一包中药。食用香精既可以按照剂型分为液体型、粉末型和乳化香精，也可以按照香味物质来源分为：热反应型、调和型、氧化型、发酵型和酶解型香精等。香精品种繁多、应用广泛，比较常见的有肉味香精、果味香精等，在乳制品、饮料、肉制品、调味料、糖果等食品中比较常见。
食用香料和香精都属于食品添加剂，它们的使用都需要遵守《食品安全国家标准—食品添加剂使用标准》（GB2760）规定。只有经过安全性评价不会给消费者的健康造成危害，并且在食品加工过程中有必要使用的物质才能作为食品添加剂。合法的食品添加剂，在国家规定的限量内使用，都可以认为是长期食用也不会对身体有害，而非法使用的食品添加剂，超量超范围使用食品添加剂的行为都是违法的。同时，我国还对食用香精和食用香料都分别制定了专门的食品安全国家标准。众所周知，食品安全标准是强制执行的标准。有了这些标准的护航可以进一步规范企业生产经营行为、保障消费者食品安全。
